IC 2336 Poperinge/Kortrijk, een paar minuten wachten eer de deuren open gingen. Eerder die week dacht Dhr Antoine Martens zichzelf en zijn collega's een pluim op de hoed te mogen steken omdat de NMBS er, beter dan de buurlanden (behalve het Groot Hertogdom Luxemburg), in slaagt stiptheid te presteren, een flinke 90% (maar, zoals een woordvoerder van de BTTB toch vermeldde, te weinig om aan de in het beheerscontract vereiste 95% van de treinen toe te komen). Hij verheugde zich allicht dat Dhr Etienne Schouppe nog stevig op zijn troon blijft zitten, in tegenstelling tot de top van de NS... Ter toelichting: die bestuursleden namen hun ontslag omdat niet 80% doch slechts 79,9% van de treinen met enige stiptheid reed. In Nederland spreekt men van een vertraging vanaf de vierde minuut, in België vanaf de zesde minuut.

IR 3538 aangekondigd met vijf minuten vertraging en kwam in Denderleeuw aan in enkele meer dan 10 minuten, en dat allemaal zonder één woord uitleg, om van verontschuldiging te zwijgen. Immers, de NMBS biedt een hoog niveau van stiptheid aan...

De L2167 volgde de P8008 (een konvooi ouwe barakken met als bestemming Kortrijk) die eerst tien minuten vertraging had, en dan 15'. Dat die vertraging had, wisten de reizigers wel, maar wie kan rekenen, had mogen verwachten dat de L-trein er niet moest achter blijven. Op de NMBS moet men echter niet rekenen, niet op stiptheid en al zeker niet op de voorzienigheid dat dergelijke vertraging, van de L-trein dus, zou aangegeven worden terwijl de daaraan voorafgaande IC-trein nog met de deuren open aan het perron zou staan.

In delen van Wallonië werd gestaakt omdat een personeelslid weer een pakske slaag kreeg. Of het daardoor kwam, dat de IC naar Brussel Zuid en derhalve de L2167 een vijftal minuten vertraging hebben, weet ik niet. Deze keer was men vlug genoeg om de vertraging van de lokale trein om te roepen terwijl de IC nog aan het perron stond, met alle deuren open. Ik sprong er dus gauw in, en reed mee tot Brussel Noord. Daar kwam de IC 2238 stipt aan en deed dat ook te Denderleeuw! Als 't goed is, wil ik het ook wel eens zeggen, hoor!

P7022: eerst 10', dan 20', door een defect aan de locomotief. Ik nam dan maar de L2178, die natuurlijk meer passagiers meenam dan normaal, en er onderweg geen zitplaatsen meer vrij waren. L2167: kleine 10' vertraging nog wat minuten bijgespaard bij aankomst in Denderleeuw. Deze keer kon er geen informatie aan af, er werd alleen gecontroleerd.

IR 3538 naar Denderleeuw, die moest om 17:24 vertrekken. Spoor 4 bleef wat langer dan normaal bezet door een L-trein naar Oudenaarde, maar toen die eindelijk vertrokken was, ging ik naar 't perron. Daar aangekomen merkte ik dat mijn doel een vertraging had verworven van 15 minuten. Hij zou dan aankomen op ongeveer hetzelfde uur als een IC-trein naar Kortrijk en dus begaf ik me rustig naar perron 2. Daar kwam spoedig de P8907 naar Zottegem aan en de treinbegeleider bevestigde dat ook in Denderleeuw zou gestopt worden. Daar dan weer aangekomen, bleek dat de IR een vertraging had vergaard van 20 minuten. Overigens kwam de NMBS in het nieuws omdat de Senaat met een meerderheid van stemmen besloten had om alle treinen, ook die van en naar het buitenland, rookvrij moeten zijn. Wanneer ook de Kamer dit voorstel aanvaardt, krijgt de NMBS 11 maanden om alle treinen daarvoor aan te passen (asbakken weg). Bij de NMBS is men hierover niet te spreken, maar het is dan ook haar eigen fout, want ze deed niet genoeg om de niet-rokers volledig te vrijwaren van de nefaste gevolgen en nevenwerkingen van het gerook van anderen (onvoldoende werkende luchtverversing, slechte isolatie, halve afsluitingen die toch nog veel rook en stank doorlaten).

L2167 gehalveerd, zodat de meeste reizigers moesten blijven staan tot minstens station Jette. Moesten de twee andere wagons aangepast worden aan het op komst zijnde totale rookverbod?

Een collega (dossierbeheerder) kwam me net op 't laatste moment nog wat dringend werk brengen, en ik wist dus de L2167 zonder mij vertrokken. Ik vertrok om ongeveer 17:50 en dacht de IC2138 te nemen tot Brussel Noord, maar aangekomen op spoor 2 zag ik dat de IC2437 (17:38) met een half uur vertraging was aangekondigd (de daarop volgende directe trein, de L6588 van 17:56 trouwens ook). Ik dacht daarmee toch de IR3539 van 18:24 in Brussel Centraal te halen, maar na enkele minuten werd de door mij verwachte trein aangekondigd met nog vijf minuten meer. Ik nam dan maar de metro en daar kon ik dus de IR3539, die stipt reed, nemen. Daar zat de man van een ex-collega die me vertelde dat in Ottignies een "persoonsongeval" (ongeval of zelfmoord?) was gebeurd.

P7022: 15 minuten vertraging, de locomotief was defect. Ik nam dan de trein naar Schaarbeek (P7905), ook om 07:27H, stapte in Brussel Centraal uit en wandelde dan naar kantoor. De avond voordien, om tien uur, begon een 24-uur staking bij het goederenverkeer. De vakbonden hadden opgeroepen om het reizigersvervoer ongemoeid te laten, toch werd een trein afgeschaft (Nijvel-Doornik) en werd het verkeer in Luik Guillemin-station stilgelegd van 9 tot 11 uur 's morgens. Wie verzekert mij dat de defecte locomotief geen sabotage was? Deze staking kostte de NMBS overigens 1 miljoen EUR. En aan haar klanten? En hoeveel kost een stakingsdag bij het reizigersvervoer?

Ik heb geen trein genomen maar gelezen in De Standaard on-line dat Etienne Schouppe, gedelegeerd bestuurder van de NMBS, bij het spoor een arbeidsovereenkomst heeft als werknemer tot augustus 2007. Als Schouppe weg moet bij het spoor, zal dus een pak geld op tafel moeten komen (F. Rombouts, bij de Post, kreeg ook een astronomische ontslagpremie). De senaat heeft gisternamiddag het investerings- en herstructureringsplan en het samenwerkingsakkoord tussen de gewesten goedgekeurd, het drieluik waarin de toekomst van het spoor wordt vastgelegd. Het herstructureringsplan schrijft voor dat 30 dagen na de inwerkingtreding de mandaten van de bestuurders automatisch ten einde lopen. De wet zegt niets over de directiefuncties. Isabelle Durant, de minister van Mobiliteit, verkondigde gisteren in de Senaat dat de komende dagen in het Staatsblad een oproep verschijnt voor kandidaat-bestuurders en -bedrijfsleiders voor het spoor. Schouppe mag dus opnieuw solliciteren bij het spoor (ik toch ook? ). ,,Kennis van spoorwegmanagement en de bekwaamheid om in team te werken zullen van doorslaggevend belang zijn'', liet Durant gisteren weten. ,,Het spreekt voor zich dat Schouppe met zijn ervaring bij het spoor een mooi curriculum vitae kan voorleggen'', zei de minister een maand geleden in De Standaard. De spoorbaas weet nog niet wat hij zal doen. ,,Ik ben niet van plan om voor om het even wat te solliciteren. Alles zal afhangen van de voorwaarden. Ik heb het dan niet zozeer over het financiële, maar over de manier waarop het topmanagement samengesteld zal zijn.'' Maar als Schouppe weg moet bij het spoor, zal er ongetwijfeld geld op tafel moeten komen. Schouppe is tot oktober 2004 als gedelegeerd bestuurder aan het spoor verbonden. ,,Daarna word ik gewoon terug directeur-generaal. Mijn arbeidsovereenkomst bij de NMBS loopt tot augustus 2007.''

Schouppe wordt bij de NMBS meteen vervangen als afgevaardigd beheerder door Antwerpenaar Christian Heinzmann. Deze heeft een aardig CV kunnen voorleggen, hoewel hij op geen enkele keuzelijst stond: voorzitter van Luxfuel, Airrest, Luxfinance, Luxair France en Luxair Deutschland, en bestuurder van Cargolux. De luchtvaart is zijn dada en ik ga er dus van uit dat de treinen vanaf nu wel zullen vliegen, in plaats van vooruit te slenteren. Schouppe mag zich vanaf nu volledig bezig houden met zijn troetelkindje, ABX (pakjesvervoer per bestelwagen of vrachtwagen).

De L2167 kwam wel op tijd in Brussel Schuman, maar hij deed er onmogelijk lang over om zelfs maar in het volgende station (Bockstael) aan te komen, de ICs en IRs hadden wellicht absolute voorrang. In Denderleeuw kwam de L-trein met tien minuten vertraging aan, iets wat nog steeds de meest normale gang van zaken lijkt te zijn, want een woord van uitleg, laat staan verontschuldigingen, kon er niet aan af. Overigens vat de nieuwe afgevaardigd bestuurder zijn werkzaamheden aan op 1 september, intussen werkt hij nog voort voor Luxair, en leert de sector van het vervoer per spoor kennen.

P7022 aangekondigd met 5 minuten vertraging, en bij aankomst in Brussel Schuman waren er nog 5 bij gekomen, net als gisteren zonder een woordje uitleg.

Bij aankomst in het station van Denderleeuw zag ik dat een trein naar de Nationale Luchthaven met een vertraging van 30 minuten was aangekondigd en die voor Dendermonde (ook via Brussel) met 15 minuten, allebei de treinen voorzien voor spoor één. Omdat ik dacht dat men bij de NMBS ook kan tellen en rekenen, ging ik ervan uit dat de P7022 wel zou kunnen voor gaan en ging naar het perron. Na minuten lang wachten, ging ik terug naar de perronhall en zag op het TV-scherm dat "mijn" trein ook een vertraging had opgelopen, en wel van 10 minuten. Via de luidsprekers was echter geen enkele melding waar te nemen. De trein naar de luchthaven werd afgeleid naar spoor vier en die naar Dendermonde moest ook nog voorgaan. Zelfs de L-trein naar Eigenbrakel (die ik vroeger nog nam) was eerder aangekomen en weer vertrokken! Eindelijk kwam de P-trein naar Etterbeek ook aan, maar de treinbegeleider vond, net als zijn collega in het station, het niet nodig om enige toelichting te verschaffen, laat staan dat hij de etiquette had zich te verontschuldigen, ook toen bleek dat de vertraging bij vertrek in Denderleeuw 20 (en niet 10) minuten bedroeg, en bij aankomst in Brussel Schuman (twee stations voor de terminus) zelfs een flink half uur.

Geen trein genomen vanwege officiële vakantie, maar ook Heinzmann viert deze dag nogal speciaal. Hij biedt namelijk zijn ontslag in bij Minister Durant (eerst telefonisch, vervolgens schriftelijk), naar verluidt (bron = TV1-journaal) zou hij bedreigd en geïntimideerd zijn bij zijn contacten met de NMBS-directie. Voorlopig is nog geen nieuw afgevaardigd bestuurder naar voor geschoven.

Geen trein genomen vanwege officiële vakantie, enkel om te melden dat het ontslag van Heinzmann veel ophef heeft gemaakt, vooral in verband met twee ontslagbrieven, heel verschillend van inhoud. De zaak is op een sisser afgelopen en intussen heeft de eerste minister laten weten dat er al veel kandidaten geschreven hebben, zelfs uit de privé sector. Ook dhr Schouppe heeft zich opnieuw gemeld.

Geen bijzondere vermeldingen over het treinverkeer maar wel de melding dat het deze keer de Eerste Minister zelf was die een nieuw afgevaardigd bestuurder heeft gevonden, en niet tussen de vele kandidaturen. Aalstenaar Karel Vinck (64 jaar) moet de NMBS herstructureren, en dan mag hij weer beschikken.

De IR 3538 bleef zeker een kwartier in Brussel Zuid staan, pas op het moment dat ik in Denderleeuw had moeten kunnen afstappen, vertrok hij eindelijk. Reeds in Brussel Centraal was duidelijk dat er iets niet snor zat, maar de intercom van de trein bleef zo stom als wat, het enige was er te horen over de treinen voorzien aan de andere sporen van Brussel Zuid. Gisteren zijn de treinuren veranderd, ligt het soms daaraan?

Toen ik in Brussel Schuman aankwam, stond op spoor 2 een trein naar Namen-Hoei (IC 2417). Daar stond hij nog, toen het al 17:42 was, en ik nam dan maar een metro naar Brussel Centraal, want er kon weer geen woord van uitleg aan af.

De IC naar Brussel Zuid was al aangekondigd met een vertraging van 5 minuten, en ook de L-trein naar Nijvel had eenzelfde uitstel bekomen. Van de L-trein naar Aalst was niets geweten. Dat bleef ook zo toen de IC-trein al lang was verdwenen, en eindelijk, na tien minuten, mochten de pendelaars weten dat de L-trein naar Aalst een vertraging had opgelopen van in totaal 15 minuten. Ook de treinbegeleider gaf geen aanstalten om enige toelichting te verschaffen, behalve dan dat in Aalst aansluiting was voorzien naar Gent.

De kogel is eindelijk door de kerk: Karel Vinck heeft zijn contract getekend als afgevaardigd bestuurder van de NMBS. Meer nog, hij plant niet te stoppen bij de pensioenleeftijd, die hij volgend jaar bereikt, maar om drie jaar aan te blijven, en zelf voor de opvolging te zorgen. Etienne Schouppe blijft dus hoofd van ABX. De ministerraad besliste ook om het lot van de pendelaars te verzachten: lagere tarieven voor pendelaars, extra dubbeldektreinen en een overname van (een deel van) de schuldberg.

Ik stond al op perron 4 toen daar de aankondiging van de aankomst van de IR 3538 wegviel en vervangen werd door een andere. Geen woord werd gezegd over enige vertraging, laat staan over de oorzaak. Ik ging terug naar een hoger niveau, waar televisieschermen hingen met alle aangekondigde treinen. Daar bleek dat de IR 3538 een vertraging had opgelopen van 15', net zoals veel andere treinen. Ik nam dan maar de trein naar Poperinge, en die kwam met nauwelijks waarneembare vertraging aan.

Vanmorgen zorgde een breuk in de bovenleiding in Linkebeek (lijn Brussel-Charleroi) voor vertragingen, en dat een hele dag door. Toen ik op het gewone uur in Brussel Schuman aankwam, stond op spoor 2 een trein naar Brussel Zuid, hij moest al 25 minuten weg zijn. Ook de twee andere treinen die via de Noord-Zuidverbinding moeten rijden, waren aangekondigd met een vertraging van respectievelijk 5 en 20 minuten. Voor de L-trein die ik normaal neem was (nog?) geen vertraging voorzien, maar ik nam het zekere voor het onzekere en nam de trein tot Brussel Noord. De aansluiting van 17:54 kwam tijdig aan maar verloor ergens onderweg een drietal minuten.

Toen de L2167 werd aangekondigd in Brussel Schuman, was dat met de melding dat 50 zitplaatsen waren gereserveerd. Bij het opstappen zag ik aan de ramen evenwel geen reservatieformulieren, dus ik vroeg me af wat er dan aan de hand was. Zo'n 50 studenten hadden meer plaats nodig dan de meeste gewone reizigers, zo is dat nu eenmaal: hoe minder je betaalt, hoe meer plaats je mag innemen. Dat is dan het nieuwe klantenbeleid van de NMBS?

P7022 vijf minuten vertraging, onderweg spaarde hij er nog 15 bij. 's Anderendaags vernam ik van een collega, die het van een reiziger hoorde, dat op de verbinding Eigenbrakel-Aalst bij Linkebeek een goederentrein is blijven liggen, waardoor op die lijn op slechts één spoor kon gereden worden.

Bij aankomst in Brussel Schuman was de L-trein aangekondigd met niet minder dan ... 30 minuten vertraging. Veel kwaad kon het niet want met enkele collega's nam ik de IC-2437 van 17:38, stapte in Brussel Noord over op de IC 2238 van 17:54 en kon dus genieten van zeker reiscomfort.

Ik heb toch een suggestie aan de NMBS: als ze nog eens nieuwe wagons bestelt, moet ze vereisen dat op de platforms aan de "buitendeuren" de kant voor uitstappen wordt aangegeven met een pijl, zoals in metrostellen. Met dit duister weer is het wachten tot men het perron voor zich ziet om te weten waar de deur open moet.

Het was al enkele dagen koud met temperaturen rond het vriespunt, ook overdag. Die ochtend stonden veel treinen met vertraging aangekondigd, sommige daarvan werden omgeroepen, die naar Etterbeek niet... Ik heb er toch op gewacht, en kwam om ongeveer half negen op kantoor aan. Een reden voor de vertragingen werd nooit gegeven, de pendelaars en andere reizigers hadden het raden naar (ze waren er misschien nog "op" ook...). Een geluk bij een ongeluk, het was de jaarlijkse gloeiwijn-bedeling, de koukleumen konden zich warmen.